21 de Fevereiro de 1916. (Primeira Guerra Mundial).
Inicio da "Batalha de Verdun" - França.
A "Batalha de Verdun" (Bataille de Verdun), foi um combate travado entre "21 de fevereiro e 18 de dezembro de 1916", sendo a maior e mais longa batalha da Primeira Guerra Mundial na Frente Ocidental, colocando frente a frente os exércitos (alemão e o francês).
A luta aconteceu principalmente nas colinas ao norte da cidade histórica de "Verdun-sur-Meuse", no nordeste da França.
O 5º Exército Alemão atacou a principal região fortificada da cidade (Région Fortifiée de Verdun) e também as posições do 2º Exército Francês, na margem direita (a oeste) do rio Meuse.
A ofensiva foi concebida para tentar quebrar o impasse das trincheiras na Europa Ocidental. Inspirados pela experiência adquirida durante a "Segunda Batalha de Champagne, em 1915", os alemães planejavam capturar as colinas Meuse, uma excelente posição defensiva com boa visão para artilharia sobre toda Verdun.
Os alemães esperavam que os franceses iriam comprometer todas as suas reservas estratégicas para recapturar ou manter Verdun, sofrendo perdas catastróficas no processo, numa batalha de aniquilação.
O alto comando alemão esperava sofrer poucas baixas, arrastando os franceses numa longa batalha de atrito numa posição alta taticamente vantajosa. Todo o planejamento foi feito por "Erich von Falkenhayn", o chefe do Estado-maior das forças armadas alemãs.
O tempo ruim atrasou os planos de ataque alemão até "21 de fevereiro", quando a investida começou com um grande bombardeamento de artilharia. O primeiro alvo, e o mais crucial, era "Forte Douaumont", a principal defesa da região, e foi capturado pelos alemães em três dias.
Depois deste triunfo, as forças imperiais alemãs tiveram problemas em avançar, com os franceses esboçando feroz resistência.
A 06 de março, os reforços franceses chegaram, totalizando então vinte divisões na área de Verdun e as fortificações defensivas foram melhoradas. O "general Pétain" deu ordens para que nenhuma retirada fosse autorizada e organizou contra-ataques, expondo as forças francesas a artilharia alemã.
Em 29 de março, as posições francesas já estavam (bem sólidas) e sua própria artilharia passou a fustigar os alemães, infligindo pesadas baixas neles também.
Em março, após um mês de ataques, a ofensiva alemã se estendeu à margem leste do Meuse, para tentar parar a artilharia francesa que atirava por sobre o rio às colinas Meuse.
Os alemães fizeram alguns progressos mas os franceses mobilizaram reforços e seguraram suas posições, (a duras penas)...
No começo de maio, os alemães mudaram de tática novamente e passaram a fazer ataques localizados de tamanho médio e focar em contra-ataques, "o que deu aos franceses a oportunidade de iniciar uma ofensiva para retomar o crucial Forte Douaumont".
Os franceses foram "inicialmente" bem sucedidos, mas os alemães contra-atacaram, recapturando o forte e fazendo milhares de prisioneiros.
As forças alemãs alternaram seus ataques em ambas as margens do rio Meuse e em junho capturaram o Forte Vaux.
Os alemães continuaram suas ofensivas em direção ao último objetivo geográfico do plano original, em "Fleury-devant-Douaumont" e o "Forte Souville".
Os alemães abriram uma "saliência" (bolsão) nas defesas francesas, capturando Fleury e chegando a apenas 4 km da cidadela de Verdun.
Em julho de 1916, os alemães tiveram de retirar tropas da linha de frente em Verdun para reforçar suas posições no Rio Somme, onde os britânicos haviam lançado uma grande ofensiva e (de 23 de junho a 17 de agosto, Fleury mudou de mão dezesseis vezes).
Os alemães então focaram em tomar Forte Souville, mas falharam. Eles então tiveram de reduzir seus esforços mas tentaram manter os franceses ocupados na defesa de Verdun, para impedi-los de reforçar os britânicos no Somme.
Entre agosto e dezembro, os franceses lançaram múltiplos contra-ataques, recuperando boa parte do terreno perdido na margem leste do Meuse e finalmente recuperando Forte Douaumont e Forte Vaux.
Em meados de dezembro, "Falkenhayn" cancelou novas ofensivas e, com os franceses no controle de boa parte de Verdun, a batalha foi assim encerrada.
Foram 303 dias de combates, fazendo desta batalha uma das mais longas da Primeira Guerra. (Também foi uma das mais sangrentas).
Segundo os historiadores "Hannes Heer" e "K. Naumann", 377 231 franceses foram mortos ou feridos... enquanto os alemães perderam 337 000 soldados (entre mortos e feridos também), totalizando as perdas totais em "714 231" (uma média aproximada de 70 000 por mês).
Em 2014, "William Philpott" escreveu que o total de perdas em Verdun e nas regiões vizinhas pode chegar a (1 250 000 mortos), feridos, desaparecidos ou capturados, no total.
A batalha foi caracterizada também pelo terreno ruim, lama, doenças e outros tipos de privações que pesaram nos combatentes de ambos os lados, física e psicologicamente.
SIGNIFICADO DA BATALHA...
A "Batalha de Verdun" - também conhecida como ‘’A Máquina de Trituração de Verdun’’ ou (Meuse Mill) - tornou-se um símbolo da determinação francesa para controlar e manter o terreno e fazer frente ao inimigo a qualquer custo.
Contudo, era claro que o Alto Comando francês foi apanhado de surpresa pelo assalto de "21 de Fevereiro de 1916".
Com o passar do tempo, Verdun tornou-se uma batalha de atrito na qual a artilharia teve um papel fundamental. A utilização intensiva de camiões para reabastecimento das tropas e de material nas linhas da frente foi um fator muito significativo que ajudou a equilibrar as forças entre os dois exércitos.
Além disso, durante o Verão de 1916, um novo "caminho-de-ferro" com as vias de tamanho padrão (a linha de Sommeilles-Nettancourt para Dugny) acabou de ser construída substituindo o tráfego da "Voie Sacrée" e da ferrovia "Chemin de fer meusien".
Os estrategas alemães nunca pensaram no tráfego intenso da via nem da abertura da linha de caminho-de-ferro Sommeilles-Nettancourt para Dugny.
O Comando alemão tinha escolhido Verdun como um alvo estratégico em vez de Belfort, pois o caminho-de-ferro que atravessava Verdun em tempo de paz há muito que tinha sido interrompida.
Uma linha que vinha de sul até Verdun tinha sido cortada quando os alemães ocuparam Saint-Mihiel em 1914, enquanto a outra, em direção a oeste de Verdun para Paris, estava sob observação alemã e fogo de artilharia em Aubreville.
Assim, no início, os estrategas alemães olharam para Verdun tal como ela era: um saliente com três quebras, um "cul-de-sac" sem uma linha de caminho-de-ferro padronizada e, deste modo, uma oportunidade de preparar um assalto que derrubasse o Exército francês.
"O que eles não previram foi que, após passada a surpresa, a logística francesa iria melhorar e tirar-lhes a vantagem inicial".
A "Batalha de Verdun" popularizou a frase do general "Robert Nivelle":
>>> "Eles não passarão". (cujo texto francês original é):
>>> "Vous ne les laisserez pas passer, mes camarades".
("VOCÊS... não os deixaram passar, meus camaradas") !@!!
Registada na Ordem do Dia de Nivelle de 23 de Junho de 1916.
Cerca de dois meses antes, em Abril de 1916, o general "Philippe Pétain" tinha também emitido uma Ordem do Dia, mas era otimista:
>>> "Courage !!!! On les aura".
("Coragem !!!! Eles serão apanhados").
Reciprocamente, a advertência de Nivelle traiu a sua preocupação em relação ao aumento de problemas de moral no campo-de-batalha de Verdun.
Os arquivos militares franceses revelam que o fato de Nivelle ter sido nomeado para comandar o 2.º Exército em Verdun, em Junho de 1916, foi seguida de manifestações de indisciplina em cinco dos seus regimentos da linha da frente.
Esta situação, (nunca antes verificada), iria repetir-se numa escala muito maior e alargada, durantes os "Motins do Exército Francês" que se seguiram... (à fracassada Ofensiva Nivelle de Abril de 1917).
O "marechal Pétain" elogiou o que ele entendeu como o sucesso do sistema de fortificações fixas em Verdun nas suas memórias de guerra, "La Bataille de Verdun", publicadas em 1929.
Um ano mais tarde, em 1930, este elogio levou França a adotar a "Linha Maginotcomo" (o sistema defensivo de base ao longo das suas fronteiras com a Alemanha).
De fato, durante a Batalha de Verdun, a artilharia de campo convencional instalada nas torres dos fortes de Verdun, tinha um fator de 200 para uma. Era a artilharia de campo francesa (mais de 2 000 armas após Maio de 1916 ) que provocou cerca de 70% das baixas alemãs em Verdun.
As granadas e as pequenas armas de infantaria, acrescidas de um conjunto de armas das torres dos fortes, fizeram as restantes vítimas. Vinte anos mais tarde, a "Linha Maginot" apresentava as mesmas falhas na sua concepção que as fortificações de Verdun:
>>> "peças de artilharia de torre insuficientes em relação à enorme quantidade de betão e aço necessários para suportar estas enormes instalações subterrâneas".
>>> "Verdun permaneceu um símbolo da determinação francesa durante anos".
Na "Batalha de Dien Bien Phu", (1953–54), o general "Christian de Castries" chamou a atenção para a situação que era "semelhante a Verdun"...
A analogia não era de todo correta pois as forças francesas cercadas em "Dien Bien Phu" tinham que ser totalmente reabastecidas por via aérea, numa faixa de terreno pouco segura, ao alcance da artilharia "Viet Minh".
Em contrapartida, as forças francesas em Verdun eram reabastecidas por estrada e caminho-de-ferro que ficavam para além do alcance do fogo da artilharia alemã.
A 22 de Setembro de 1984, o Chanceler alemão "Helmut Kohl" (cujo pai tinha combatido perto de Verdun, na Primeira Guerra) e o Presidente francês "François Mitterrand" (que tinha sido feito prisioneiro na Segunda Guerra Mundial), reuniram-se no "cemitério de Douaumont", de "mãos dadas durante alguns minutos", (à chuva), num gesto de "reconciliação franco-alemã".
"Contrariamente a este gesto"... em Novembro de 1998, o Chanceler alemão "Gerhard Schröder" decidiu "não ter a mesma atitude"... com o Presidente francês "Jacques Chirac", numa cerimônia semelhante.
(Banda Devassa-Rio - 21 de fevereiro de 2019).
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